La myopie est un trouble de la vision qui se manifeste principalement par une difficulté à voir nettement les objets situés à distance. Il s’agit d’un défaut visuel très fréquent, qui peut généralement être corrigé efficacement grâce aux lunettes, aux lentilles de contact ou, chez certains patients, à la chirurgie réfractive au laser.

La myopie est connue depuis l’Antiquité. Aristote fut notamment l’un des premiers à en donner une description. Aujourd’hui, elle concerne environ un tiers de la population mondiale et sa fréquence est particulièrement élevée dans certains pays asiatiques.

Le nombre de personnes myopes augmente régulièrement. Cette évolution pourrait notamment être liée à nos habitudes de vie, avec une diminution du temps consacré aux activités en vision lointaine et une utilisation croissante des écrans.

À quel âge apparaît la myopie ?

La myopie peut apparaître dès l’enfance, parfois dès l’entrée à l’école primaire, vers l’âge de 6 ans. Elle peut également se développer plus tard et continuer à évoluer jusqu’à l’âge de 20 ou 21 ans.

Chez l’enfant, une myopie nécessite donc un suivi ophtalmologique régulier afin de surveiller son évolution et d’adapter la correction visuelle. Chez l’adulte, une surveillance du fond de l’œil est également recommandée, avec une fréquence qui dépend notamment du degré de myopie.

Quelles sont les causes de la myopie ?

La myopie résulte de plusieurs facteurs, parmi lesquels l’hérédité et l’environnement semblent jouer un rôle important.

L’hérédité

La prédisposition familiale constitue l’un des principaux facteurs de risque. Lorsqu’un des parents est myope, le risque pour l’enfant de développer une myopie est plus élevé. Ce risque augmente encore lorsque les deux parents sont concernés.

L’environnement et les habitudes de vie

Les conditions de vie et les habitudes visuelles semblent également influencer l’apparition et l’évolution de la myopie. Elle est notamment plus fréquente chez les personnes ayant une activité intellectuelle importante et chez les enfants passant beaucoup de temps à lire ou à effectuer des activités nécessitant une vision rapprochée.

L’utilisation prolongée des smartphones, tablettes et ordinateurs est également étudiée comme facteur pouvant favoriser l’apparition de la myopie.

À l’inverse, le temps passé à l’extérieur et la pratique régulière d’activités en plein air semblent avoir un effet protecteur chez l’enfant. L’exposition à la lumière naturelle et le fait de solliciter régulièrement la vision à différentes distances pourraient contribuer à limiter le risque de développer une myopie.

Les marins constituent parfois un exemple intéressant : leur activité implique une utilisation importante de la vision à longue distance et l’apparition d’une myopie semble relativement peu fréquente dans cette population.

Les conditions d’éclairage pourraient également avoir une influence sur les habitudes visuelles et le développement de la myopie.

Peut-on prévenir ou ralentir la myopie ?

La recherche s’intéresse depuis longtemps aux moyens permettant de limiter l’apparition ou la progression de la myopie chez l’enfant. Des travaux expérimentaux et des études réalisées chez l’enfant ont notamment montré l’importance des habitudes visuelles et du temps consacré à la vision de près.

Certaines méthodes visant à limiter l’accommodation ont été étudiées et ont montré une diminution de l’apparition de la myopie dans certains groupes d’enfants.

En revanche, les exercices oculaires ou la « musculation des yeux » n’ont pas démontré à ce jour une efficacité suffisante pour prévenir ou ralentir la myopie.

Les lentilles de contact ralentissent-elles la myopie ?

Le simple port de lentilles de contact, qu’elles soient souples ou rigides, ne permet pas nécessairement de ralentir la progression de la myopie.

Il existe cependant des techniques spécifiques destinées au contrôle de la myopie. C’est notamment le cas de l’orthokératologie, qui repose sur le port nocturne de lentilles conçues pour modifier temporairement la forme de la cornée. Cette technique permet de réduire la myopie pendant la journée et peut, dans certaines situations, être proposée dans le cadre du contrôle de son évolution.

Quelles habitudes adopter chez l’enfant ?

Certaines habitudes simples peuvent contribuer à favoriser une bonne santé visuelle :

• privilégier une lecture dans de bonnes conditions d’éclairage
• maintenir une distance suffisante entre les yeux et le livre ou l’écran
• éviter de passer de longues périodes en vision rapprochée sans pause
• limiter le temps d’utilisation des écrans, notamment chez les jeunes enfants
• favoriser les activités extérieures et la pratique régulière d’activités en plein air
• assurer un suivi ophtalmologique régulier lorsque l’enfant est myope ou présente un risque familial.

Il est particulièrement important d’éviter que l’enfant prenne l’habitude de regarder les livres, les écrans ou les objets à une distance excessivement rapprochée.

Alimentation et santé des yeux

La myopie possède une composante héréditaire importante, mais une alimentation équilibrée participe plus généralement au maintien d’une bonne santé oculaire.

Certains aliments traditionnellement associés à la santé des yeux, comme les carottes ou les myrtilles, apportent différents nutriments et antioxydants intéressants. La vitamine A, notamment, joue un rôle essentiel dans le fonctionnement normal de la vision.

Cependant, les compléments alimentaires ne doivent pas être pris systématiquement pour prévenir la myopie. Une supplémentation en vitamines, notamment en vitamines A ou E, doit être envisagée avec l’avis d’un professionnel de santé lorsque cela est justifié.

La myopie forte ou évolutive

Certaines myopies sont particulièrement importantes et continuent à progresser au-delà de l’âge habituel de stabilisation. On parle alors de myopie forte ou de myopie évolutive.

Lorsque la myopie devient très importante, elle peut dépasser les possibilités de certaines techniques de chirurgie réfractive au laser. La correction peut alors devenir plus complexe, notamment lorsque le patient ne souhaite ou ne peut plus porter de lentilles de contact.

La myopie forte nécessite surtout une surveillance ophtalmologique régulière car l’allongement important du globe oculaire peut entraîner des modifications de la rétine.

Elle augmente notamment le risque de certaines complications, telles que le décollement de rétine, les lésions rétiniennes périphériques ou les atteintes de la macula. Chez les personnes fortement myopes, une surveillance régulière du fond de l’œil permet de détecter précocement ces éventuelles complications et d’assurer une prise en charge adaptée.